初めてプログラミングをする子供にスクラッチ(Scratch)がおすすめな理由
「子供に初めてプログラミングをさせるなら、何から始めればいいの?」と迷っている方も多いのではないでしょうか。結論から言うと、初めての1本目にはスクラッチ(Scratch)がおすすめです。理由は、操作が簡単で挫折しにくいうえに、実は「並列処理」のような高度な考え方まで自然に体験できる、奥の深い学習環境だからです。この記事では、その理由を具体的に解説します。
子供向けプログラミング学習の選択肢はさまざま
2020年度から小学校でプログラミング教育が必修化され、現在では各学年の授業の中でプログラミング的思考にふれる機会が当たり前になっています。学校の授業以外にも、子供向けのプログラミング教室や通信教材は数多くあり、スクラッチ(Scratch)のようなビジュアルプログラミングでゲームを作る講座から、ロボットを動かす講座、本格的なコーディング(キーボードでコードを書くプログラミング)を教える講座、スマホアプリ開発まで選択肢はさまざまです。
選択肢が多いからこそ、「まず何から始めるか」で迷う方も多いでしょう。子供の習熟度や興味に合わせて選ぶことが大切ですが、初めての1本目という意味では、スクラッチには明確な強みがあります。
「スクラッチは簡単すぎる」は本当?
スクラッチは、ブロックを組み合わせるだけでプログラムが作れる、初心者に優しいビジュアルプログラミング言語です。小学校の授業でも採用されることが多く、世界中の子供たちが利用しています。
一方で「簡単すぎる」「本格的なプログラミング(コーディング)への移行がしにくいのでは」という声があるのも事実です。たしかに、コードを1文字ずつ手で打ち込む本格的なプログラミングと比べると、操作のハードルは大きく下がります。しかし、それは欠点ではなく、初めての一歩としては大きなメリットです。
本格的なプログラミングは挫折率が高い
コードを書く、いわゆる本格的なプログラミングの学習に取り組むと、多くの初心者が途中で挫折すると言われています。理由としては「文法や理屈が難しい」「エラーの原因が見つけにくい」「パソコン操作自体が難しい」などが挙げられます。大人でも高いハードルなのですから、初めて触れる子供がいきなり乗り越えるのは簡単ではありません。
その点、スクラッチは直感的にブロックを組み合わせるだけなので、文法エラーでつまずくことがほとんどありません。「動かない」「思った通りにならない」といったときも、ブロックの並びを見ながら原因を探しやすく、挫折しにくい設計になっています。
実は高度なプログラミング環境
「簡単で挫折しにくい」と聞くと、子供向けに作りを単純化しただけのように思えるかもしれません。しかしスクラッチでは、実は本格的なプログラミングでも難しいとされる「並列処理」を、自然に体験できます。
並列処理とは
私たちの身の回りでは、複数の動きが同時に進んでいます。例えば犬は、歩きながら、舌を出しながら、においを嗅ぎながら、ときには吠えることもできます。車の運転手も、運転しながら音楽を聞き、助手席の人と会話ができます。このような「同時に複数のことをこなす処理」を、プログラミングの世界では並列処理と呼びます。
本格的なプログラミングにおいて、複数の処理を同時に正しく動かすことは、初心者には難しい高度な技術とされています。ところがスクラッチでは、複数のキャラクター(スプライト)がそれぞれ独自のスクリプトを持ち、同時に動き出す仕組みが最初から組み込まれています。子供が意識しなくても、ブロックを並べるだけで自然と並列処理を行うプログラムが作れるのです。
「できること」の範囲が広い
本格的なプログラミングでは、「ここから先は上級者向け」という境界線がはっきりしないことが多く、初心者は自分がどこまでできるのか手探りで少しずつ範囲を広げていくしかありません。
一方スクラッチでは、最初の段階から、キャラクターを動かす・音を鳴らす・条件分岐させる・複数のキャラクターを同時に動かすといった、幅広い表現が直感的に行えます。「すごいことをすごいと意識せずにできてしまう」という体験は、子供が「自分にもできるかもしれない」という自信につながり、その後の学習の可能性を広げてくれます。
初めてのプログラミングは「楽しい」を一番に
初めてプログラミングに触れるとき、知識や技術を詰め込むことを優先すると、子供が「楽しい」と感じる前に疲れてしまい、それが挫折につながりかねません。まずは「自分の作ったものが動いた」という成功体験を積み重ね、楽しみながら続けることが何より大切です。
子供にプログラミングを学ばせたいと考える親は多いですが、いきなり本格的な教室や教材を選ぶ前に、まずは無料で始められるスクラッチで子供の興味や習熟度を見極めるのがおすすめです。そのうえで、より専門的なプログラミング教室や教材を検討すると、子供に合った選択がしやすくなります。
まとめ
初めてプログラミングをする子供には、操作が簡単で挫折しにくく、それでいて並列処理のような高度な考え方まで自然に体験できるスクラッチがおすすめです。「簡単だから物足りない」のではなく、「簡単だからこそ、すごいことを早く体験できる」のがスクラッチの強みです。まずは親子で気軽に触れてみることから始めてみてください。
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